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Jun 19, 2023

Un'estate mortale per gli escursionisti nel sud-ovest

Sostenuto da Si sospettano almeno sette decessi legati al caldo nei parchi statali e nazionali durante un'ondata di caldo da record. Di Jacey Fortin Per gli escursionisti del sud-ovest americano, questo

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Si sospettano almeno sette decessi legati al caldo nei parchi statali e nazionali durante un’ondata di caldo da record.

Di Jacey Fortin

Per gli escursionisti del sud-ovest americano, questa estate torrida è stata eccezionalmente pericolosa.

Un adolescente ha avuto un collasso nel parco nazionale di Big Bend in Texas alla fine di giugno, mentre il suo patrigno si è schiantato con un'auto mentre cercava aiuto. Entrambi sono morti. Una donna non ha mai terminato il suo cammino lungo un sentiero remoto il mese scorso nel Grand Canyon in Arizona. E due persone che visitavano la Death Valley in California morirono durante alcune delle temperature più calde mai registrate sulla Terra.

Complessivamente, i parchi nazionali e statali hanno segnalato almeno sette possibili decessi legati al caldo finora quest’estate, mentre una brutale ondata di caldo ha infiammato il sud-ovest. I dati sulle vittime degli escursionisti sono discontinui e i funzionari avvertono che le cause dei recenti decessi non sono state confermate. Ma il numero dei decessi sembrerebbe essere quello registrato nei mesi di giugno e luglio in almeno un decennio.

Le perdite forniscono un’idea di come il cambiamento climatico stia rimodellando l’ambiente all’interno di alcuni dei parchi più famosi d’America e dei rischi che gli escursionisti incontrano tra i luoghi iconici su sentieri sempre più caldi e asciutti.

"Stiamo assistendo a un enorme picco di questi eventi davvero tragici proprio ora", ha affermato il dottor Grant Lipman, ex professore di medicina d'urgenza presso la Stanford University School of Medicine e fondatore di GOES Health, un'app per persone che cercano informazioni mediche nella natura selvaggia. .

Nel Parco Nazionale della Valle della Morte, a cavallo tra California e Nevada, i punti più caldi sono inospitali anche per i cactus più resistenti. Due uomini sono morti lì in condizioni roventi il ​​mese scorso quando la temperatura si avvicinava a 130 gradi Fahrenheit, la temperatura più calda mai registrata in modo affidabile in qualsiasi parte del pianeta.

Un automobilista, 65 anni, è uscito fuori strada ed è stato trovato nella sua macchina tra le rocce cotte dal sole della Death Valley il 3 luglio, il giorno dopo una temperatura massima di 126 gradi. La sua macchina non sembrava avere l'aria condizionata funzionante. L'altra vittima è stata Steve Curry, 71 anni, residente a Los Angeles che aveva fatto un'escursione nel parco e aveva parlato con i giornalisti poche ore prima di morire il 18 luglio, quando la temperatura aveva raggiunto i 121 gradi.

Un escursionista esperto, il signor Curry si era riposato in un belvedere chiamato Zabriskie Point all'ombra di un cartello di metallo, l'unico frammento d'ombra che riusciva a trovare. Un giornalista e un fotografo del Los Angeles Times gli hanno offerto un passaggio, ma lui ha rifiutato. “Perché lo faccio?” ha detto, in risposta alle loro domande sulle escursioni al caldo. "Perché no?"

I dati del parco mostrano che, nonostante l’apparente aumento dei decessi quest’anno, i decessi legati al caldo rimangono relativamente rari. Sono ampiamente in inferiorità numerica per quanto riguarda gli incidenti automobilistici mortali, le cadute e gli annegamenti. I dati dal 2014 al 2016 mostrano che, in media, circa 330 persone sono morte ogni anno nei parchi nazionali, ovvero circa sei persone ogni settimana, su oltre 300 milioni di visitatori annuali.

I dati preliminari dell’ultimo decennio suggeriscono che, in media, circa quattro persone sono morte ogni anno per cause legate al caldo nei parchi nazionali.

I parchi chiudono regolarmente i sentieri per rischi quali lavori edili, inondazioni e incendi. Ma nella maggior parte dei casi, mirano a preservare l’accesso del pubblico, anche ai paesaggi naturali più ostili, che spesso sono i più spettacolari.

"Non vogliamo chiudere queste opportunità ai visitatori esperti e in grado di gestire l'ambiente", ha affermato Jennifer Proctor, responsabile della gestione del rischio pubblico presso il National Park Service.

Nella Death Valley, le persone possono facilmente entrare nel parco senza incontrare un dipendente e il servizio di telefonia mobile è instabile. I ranger hanno adottato un approccio che si concentra meno sul controllo dei visitatori e più sull’incoraggiamento alla preparazione e alla cautela, in genere attraverso risorse online e segnali stradali.

Anche per i dipendenti veterani, però, le condizioni possono essere scoraggianti. "Diventa più difficile per me ogni anno", ha detto Abby Wines, una ranger del parco che ha lavorato nella Death Valley per 18 anni. Circa 100.000 persone visitano il parco ogni mese nei mesi di luglio e agosto.