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Sep 19, 2023

Mai dire morire

La vita e la carriera del campione di boxe Matthew Saad Muhammad hanno avuto il vasto arco di un lungometraggio. Matthew Saad Muhammad: Boxing's Miracle Man, di William Dettloff (McFarland, 219 pp., $35) Nella boxe, il

La vita e la carriera del campione di boxe Matthew Saad Muhammad hanno avuto il vasto arco di un lungometraggio.

Matthew Saad Muhammad: Boxing's Miracle Man, di William Dettloff (McFarland, 219 pp., $ 35)

Nella boxe, i pesi massimi leggeri – combattenti che gareggiano con 175 libbre – hanno sempre lavorato all’ombra dei pesi massimi, che generalmente hanno definito l’interesse americano per questo sport. Ma la divisione dei pesi massimi leggeri ha vissuto un’epoca d’oro dalla fine degli anni ’70 all’inizio degli anni ’80. Così tanti pugili di qualità da Hall of Fame hanno gareggiato allo stesso tempo che alcuni non sono stati in grado di ottenere un titolo che sarebbe stato facile se fossero arrivati ​​prima o dopo.

La bella biografia di William Dettloff, Matthew Saad Muhammad: Boxing's Miracle Man, descrive la vita da film di uno dei combattenti più eccezionali di questo gruppo, la cui ascesa alla gloria e caduta in disgrazia è pura quanto la tragedia.

Anche per il duro mondo della boxe, la storia di Saad Muhammad - il mondo da cui proviene, la fama e la ricchezza che ha raggiunto e la conseguente perdita di tutto - è incoraggiante. Dettloff conclude abilmente gli anni di boxe di Saad con la sua biografia e il modo in cui è arrivato al mondo da un lato, e il lungo e triste declino della sua vita dall'altro. I combattimenti sono il motivo per cui lo ricordiamo, ma i suoi inizi hanno influenzato i suoi combattimenti, e i combattimenti hanno influenzato la sua fine.

Ex pugile lui stesso, Dettloff ha scritto una biografia dell'ex campione dei pesi massimi Ezzard Charles ed è stato scrittore senior per la rivista Ring. Attualmente è redattore capo di Ringside Seat. Porta in questo progetto una profonda conoscenza del trucco di un pugile.

La mancanza di opportunità economiche è spesso un fattore importante nello spiegare perché si diventa un pugile professionista, ma una volta iniziato il combattimento sul ring, il denaro gioca poco ruolo. "Non ci sono abbastanza [soldi] al mondo per staccare un uomo dalla tela quando è caduto a faccia in giù o per costringerlo a continuare a colpire attraverso una cascata di sangue e stanchezza mortale", scrive Dettloff. "Viene da qualche altra parte, da qualche posto profondo e selvaggio, dove il denaro non ha significato."

Il ragazzo non ha mai conosciuto suo padre, sua madre è morta giovane di alcolismo e i suoi familiari lo hanno abbandonato sul ciglio della strada come un cane o un gatto indesiderato. Riuscì solo a mormorare qualcosa che somigliava a "Matthew" alle suore che lo trovarono sulla Ben Franklin Parkway di Filadelfia, così lo battezzarono Matthew Franklin. Successivamente si convertì all'Islam e, dopo aver vinto il campionato dei pesi massimi leggeri, cambiò il suo nome in Matthew Saad Muhammad. Ma anche durante quei brevi anni in cui sedeva in cima al mondo, Saad era ossessionato dal non sapere chi fosse o da dove venisse.

È cresciuto combattendo per le strade e partecipando alla vita delle gang e ha ricevuto il suo primo addestramento formale come pugile in prigione. Una volta rilasciato, entra nella Palestra Juniper, gestita da Nick Belfiore. Una delle qualità eccezionali di Miracle Man è che Dettloff fornisce mini-biografie di personaggi importanti nella storia di Saad. In Belfiore, Dettloff ci mostra non solo un individuo, ma un archetipo nel mondo della boxe: un uomo che ha dedicato innumerevoli ore di lavoro e impegno, perseguito sogni e, ovviamente, sopportato tradimenti. Uno scrittore dovrebbe aver trascorso lui stesso una buona quantità di tempo nelle palestre per rappresentare il personaggio di Belfiore in modo così completo come ha fatto Dettloff qui.

Molti di coloro che seguono la boxe, anche quelli a conoscenza della corsa al titolo di Saad Muhammad, potrebbero non sapere che all'inizio della sua carriera era un pugile più attento. Si è evoluto in un picchiatore aggressivo solo quando frustrato dal non ricevere decisioni in combattimenti ravvicinati. Cercando di togliere la situazione dalle mani del giudice, Saad divenne per alcuni anni il combattente più entusiasmante del mondo.

Un incontro con Richie Kates e due incontri ciascuno con Marvin Johnson e Yaqui López hanno consolidato la reputazione di Saad di avere un pugno malvagio, una volontà incrollabile e una resistenza ultraterrena. Saad vinse il campionato dei pesi massimi leggeri nel 1979 nel suo secondo epico slugfest con Marvin Johnson. Poi, nel 1980, si impegnò in un altro classico con López, una battaglia in cui sembrò essere sull'orlo della sconfitta più di una volta, assicurando così la sua eredità come uno dei più grandi interpreti del ring. Né Saad né López si sarebbero mai ripresi completamente.